复联3后自产救心丸。
（七）湮灭的宇宙
“当‘那个东西’开始袭击地球的时候，我和皮姆博士的研究已经到了尾声，无法进行转移。”老托尼触摸着箱子中的装置，随即又轻握成拳，“斯特兰奇曾经使用魔法布下防御法阵，但在那种力量面前，即便是时间宝石也不堪一击。纽约圣所沦陷后，整个地球也开始被逐渐吞噬，为了保护我们的研究，所有复仇者们又聚集到了一起……”
通过B.A.R.F.投射的影像再次发生转变，这次出现的画面的惨烈程度超乎了所有人的想象。
天空、建筑、街道、公园，甚至人类——众人所熟知的纽约街景看上去就像是一张被火点着的照片，正被一股黑暗能量缓缓侵吞。所有被卷入黑暗的物质都仿佛进入了黑洞，再也找不到踪影。
那股黑暗如同一头永不满足的野兽，持续朝着纽约中央的复仇者大厦逼近。
旺达、幻视、提查拉、史蒂夫、巴基、娜塔莎等人聚集在大厦前，分站成几排。
“听好了，各位，托尼他们的研究已经到了最后关头，这是宇宙唯一的希望。所以，我们必须为他们争取时间！”史蒂夫在前排发令，“即便是以我们的性命为代价！”
所有人的脸上都带着背水一战的决绝。提查拉似乎带来了瓦坎达的防御武器，此刻已经全部支起，在大厦周围形成了一道能量防御墙；旺达站在中间，用自己的力量制造了第二道防护层；而幻视则站在最后，作为仅剩的一颗无限宝石的持有者，成为最后的防线。
交织着几种力量的防御屏障将复仇者大厦牢牢包裹，静待着黑暗来临。
当黑暗力量接触到防御屏障的那一刻，其推进速度有所放缓。然而无论是哪种力量，被黑暗吞掉都只是时间问题。
屏障中的众人不断地向后退去，旺达和幻视更是拼命用自己的力量加固着防护罩。但仅过了半个小时，他们就被逼到了门口。
“已经不能再退了，托尼他们还没好吗？”旺达的力量已经有些透支。她喘着气，额上出现了一层薄汗。
“还差一点，时间还不够。”史蒂夫看着周围的复仇者们。瓦坎达的武器已经悉数被毁，防护罩的力量被不断减弱，目前只靠着旺达和幻视的力量在苦苦支撑。但对手过于强大，两人显然也支持不了太久。
“每当它吞噬掉一个强大的个体或足够的能量时，它的行进速度就会慢一点。”
想到此处，他在原地站定。
“史蒂夫，你干什么？”娜塔莎惊讶地问道。
“让‘它’吞了我，可以争取一点时间。”史蒂夫目光坚定，“这是最后的办法了，娜塔莎。”
“我和你一起。”巴基走到史蒂夫旁边，后者拍了拍他的肩，两人会心一笑。
“呼。”娜塔莎呼出一口气，“早猜到最后会是这样。既然如此，我也来吧。”
似乎是被这几个人感染，山姆、提查拉等人也一一加入。早在战斗开始前，他们就都已将生死置之度外。如果这是为了保存最后的希望而必须付出的代价，他们愿意牺牲。
就在这时，天空忽然劈过一道闪电，一股强大的能量波自天而降，从中缓缓显出一个人影。
“Thor？！”史蒂夫和娜塔莎看上去十分惊喜。
“好久不见了。”Thor微微朝他们点了点头，“可惜，没什么时间叙旧。”
他手握暴风战斧，使出全力召唤雷电。巨大的闪电自他的周身延展出来，然后汇集成一股，朝着黑暗能量劈去。
Thor看上去比降临瓦坎达那时更加强大，也更为决绝。他不要命地释放着自己的力量，雷电能量的灌注竟一度使黑暗力量的推进停滞不前。
然而，所有的一切都只是暂时的。Thor耗尽了全身的力量，也只是多拖延了十几分钟，而旺达和幻视也早已力竭。黑暗朝着众人逼近，再没有了阻碍。可Thor竟没有一点要退去的意思。
“Thor，你快走吧！不必为了我们搭上性命。”
“这是整个宇宙的浩劫，没人能逃得了。与其苟活着，不如和我的战友们死在一起。”Thor坦然地笑笑，目光中露出一丝怀念，“早在五年前我就该这么做了，可惜命运让我活到了现在。如今，我也终于可以解脱了。”
当黑暗包裹住Thor的时候，他的脸上并没有痛苦，反而多了一些释然。在最后彻底消失前，Thor的嘴皮动了动，似乎说了些什么。其他人对此并没有在意，唯独精神感知力比别人更为敏感的魂体Loki察觉到了其内容。
“Loki……”那个世界的Thor死前，念着的是自己的名字。
那条时间线上的Thor，一直沉浸在失去他的痛苦中吗？那么，他有感觉到他的存在吗？
不安与悲戚爬上Loki心头，让他情不自禁地想抓牢身边真实存在的那个哥哥，直到他发现自己根本没法触碰到他。
老托尼的回忆仍在继续。复仇者大厦前的战力已经全军覆没，黑暗侵入了大厦内部。老托尼和皮姆博士、班纳、彼得等人围在控制台前，进行着最后的调试。时间是如此的宝贵，他们甚至都不能分出一秒去为刚刚牺牲的战友们哀悼。
“史塔克先生，还剩最后3%了！”明显已经成熟许多的彼得身着工作服喊道。
“还要5分钟，不，3分钟就可以完成了！”
黑暗侵袭的速度开始加快，从大门蔓延到工作室内的装置。
“糟了！不能让它靠近控制器！”身手敏捷的彼得在惊呼出声的同时翻身越过控制台，扑向已经完成的控制器成品，然后立刻回身将其掷向托尼的方向。
黑暗在同一时间侵蚀了他的双腿，让他再也无法挪动半步。彼得重重地跌在地上。
被彻底吞噬的前一刻，他用饱含歉意又带着些许惊惶的声音朝老托尼说道：“对不起，史塔克先生。”
“不……”
“托尼，你得集中精神。”
皮姆博士的话让老托尼收回了理智，他拼命控制着自己的情绪，咬着牙让自己的注意力集中到手头的工作上，不去想刚才发生的事。
班纳被吞噬的时候，整个进程已经完成了99%，一半工作室已经没入黑暗。只剩老托尼和皮姆博士二人在进行最后的工作。
显示器上的进度终于变成100%，正式完成的量子领域穿越装置被推出台面。仅剩的一条智能机械臂将它们装入一个手提箱。
“皮姆博……”老托尼还来不及把话说完，就被皮姆博士连同箱子一起推到了工作室深处。当他爬起身的时候才发现，黑暗已经附上了皮姆博士的后背，朝他的全身侵袭。
“你是最后的希望，托尼。”皮姆博士的面容随着这句话彻底淹没在深不见底黑暗之中。
整个工作室只剩下老托尼一人。他抓着手提箱，似乎不知道自己该去往何处。
一个熟悉的光圈自虚空之中显现，斯特兰奇出现在画面中。
“你好，托尼，我是来自另一个世界的斯特兰奇。”
无需过多的言语，老托尼似乎就得知了他的来意。他和斯特兰奇一起消失在魔法通道中。
“这就是我来到这里之前发生的全部，也是我会在这里的缘由。”
B.A.R.F.的投影已经消失，然而众人似乎还沉浸在震撼中，整个会议室安静得吓人。
史蒂夫是第一个开口的：“所以……那就是我们在另一条时间线上的结局？”
“是的。我所在的宇宙……已经湮灭了。我是唯一活下来的那个。”
“那个黑暗到底是什么东西？如果我们当时打赢了灭霸，就会发生这样可怕的事吗？”
“那东西，我们称呼它为‘混沌（Chaos）’。它是宇宙神明‘湮没’的无限分身之一，在创世之初，就被封印在灵魂宝石里。它是超越所有物质的存在，在每个多元宇宙里都有投影。如果灵魂宝石离开沃米尔，又没有足够强大的人来驾驭宝石力量的话，其中的‘混沌’力量就会觉醒。而一旦‘混沌’被释放，其所在宇宙的一切‘现实’就会被吞噬……就像你们看到的那样。”
“所以我们才不能打败灭霸？因为他是唯一可以驾驭灵魂宝石力量的人？”
“至少当时来说是这样。虽然这个世界看上去因为灭霸的缘故失去了一半生灵，但事实上，这才是我们唯一的转机。在这个世界，灵魂宝石目前仍在灭霸手上，而‘混沌’也还没有被释放出来。”
“照这么说，我们有办法打败‘混沌’？”
“只要它还在灵魂宝石中，其力量就会受到牵制，我们就有战胜它的机会。但前提是我们可以动用另外五颗宝石的力量，抵达灵魂世界。”
“难怪斯特兰奇让我们去其它的时间线收集宝石……”班纳低声嘀咕，“那么，现在我们已经有了穿越装置，是不是就可以正式开始了？”
“不，还差一些条件。”
“什么条件？”
“目前唯一有过穿越量子领域经验的——‘蚁人’斯科特·朗，以及……”老托尼迟疑了一下，“另一个可以驾驭宝石力量的人。”
“斯科特那边倒是好办，可是驾驭宝石……有这个能力的人都已经……”
能够使用时间宝石的斯特兰奇已经消失，能够使用心灵宝石的幻视也已身死。而当初集合全队之力才勉强扛下力量宝石惊人力量的银河护卫队，现在也只剩下火箭一人。
“Loki，你认为现在的我能控制无限宝石吗？”Thor轻声询问着。
“哥哥，你本身的力量十分强大，甚至可以抗衡无限宝石，但要想控制它们，并非强大就可以，那需要对能量的精准把控。我持有空间宝石那么久，也不敢轻易动用它的力量。”
“好吧，看来那个人不会是我了。”
“别忘了斯特兰奇的话。”娜塔莎突然说道，“‘该出现的人和事，时机到了自然会出现在我们面前’，也许他指的不止是另一个托尼的到来。”
“说得对。我们现在该考虑的，是怎么做，而不是有多少困难。”托尼如梦初醒，“我们要先找到斯科特，对穿越装置进行测试，然后好好规划一下需要前往的时间点。”
众人纷纷表示赞同。
史蒂夫从桌子前站了起来，郑重道：“伙伴们，看来我们是时候回纽约了。”
